Si eres un nuevo cultivador hidropónico… o incluso si tienes años de experiencia a tus espaldas… algo que es muy importante que todos los cultivadores de interior entiendan es la importancia del pH en hidroponía.
En resumen, si no entiendes cómo monitorear y lograr el mejor nivel de pH para la hidroponía, entonces puedes dañar seriamente tus resultados e incluso reducir drásticamente tus cosechas.
¿Qué es el pH y por qué es tan importante?
pH es la medida del nivel de acidez o alcalinidad de todo tu jardín, que consiste en tu solución de nutrientes y medio de cultivo. Es una escala representada por la figura 1 que muestra los valores de pH desde el más alcalino hasta el más ácido usando materiales comunes.)
Para lograr condiciones óptimas de cultivo, quieres alcanzar y mantener el mejor nivel de pH para las plantas.
Aquí está la razón por la que es tan importante lograr el equilibrio perfecto de pH…
Los organismos vivos y en crecimiento, como tus plantas de alto valor, son esencialmente máquinas químicas. Una de tus tareas más importantes como cultivador es mantener esos químicos en equilibrio. Esto significa evitar un cambio en el pH hacia cualquiera de los extremos: acidez excesiva o alcalinidad excesiva.
El nivel de pH marca la diferencia entre tener una sala de cultivo llena de plantas saludables y en crecimiento, y ver cómo tu tiempo, esfuerzo y dinero terminan siendo poco más que un montón de desechos de compost!
Esto es lo que sucede cuando el pH se desequilibra
Cuando el pH de tu sistema hidropónico se desequilibra —lo cual puede suceder rápidamente si no se implementa algún tipo de agente o mecanismo estabilizador—, la capacidad de tus plantas para absorber macronutrientes, secundarios y micronutrientes, así como vitaminas, carbohidratos y otras fuentes beneficiosas, se ve limitada.
Por ejemplo, cuando la solución nutritiva tiene un pH alto (alcalino), el hierro y el manganeso quedan bloqueados. Eso es porque forman compuestos químicos poco solubles. Agregar quelantes a los compuestos ayuda a mantenerlos en forma bio-disponible. Sin embargo, la quelación en sí misma es un proceso dependiente del pH.
Otra razón por la que el pH es tan importante para la absorción de nutrientes es la bioquímica. Los nutrientes no pueden entrar en las raíces de las plantas por sí solos porque las células vegetales están protegidas por membranas que son difíciles de penetrar para los iones solubles en agua. Para superar esta barrera, los nutrientes son transportados dentro de la planta por transportadores especiales. Estos transportadores son grandes moléculas de proteínas en las membranas celulares. Reconocen los iones de nutrientes y permiten que entren en las células vegetales. Dado que las proteínas son ricas en compuestos químicos ionizables, su función depende del pH. Por lo tanto, cada proteína transportadora tiene un rango de pH óptimo donde funciona mejor.
Además, las bacterias y hongos beneficiosos incluidos en complementos hidropónicos sofisticados necesitan un pH constante. Estos microorganismos prosperan a pH 5.5–7.0 (Perry, 2003). Un pH más ácido puede fomentar un entorno que permite el crecimiento de microorganismos patógenos, lo cual puede suponer un riesgo para la salud de las plantas.
De hecho, el pH afecta cada función de la zona radicular
Por ejemplo, los transportadores de carbohidratos en las raíces requieren el pH adecuado para realizar su trabajo de absorber carbohidratos. Estos carbohidratos se asimilan a partir de materia orgánica en descomposición o suplementos de carbohidratos, que la planta utiliza como alimento.
Mantener el pH normal de la solución de nutrientes y del medio de cultivo lo más cercano posible al “punto óptimo” de pH único de su especie de planta es fundamental para obtener una cosecha abundante.
El punto óptimo es el rango de pH donde todos los nutrientes esenciales de la planta están fácilmente disponibles para la absorción. Para plantas de alto valor, el punto óptimo es pH 5.5–6.3.
¿Por qué es tan difícil mantener un pH estable y constante?
Tres factores principales tienden a alterar el equilibrio de pH en las plantas. Aprender a controlar estas influencias es esencial para una cosecha exitosa.
* Problema de pH #1: Su Agua.
La verdad es que no existe tal cosa como el agua pH perfect. Aquí está el porqué …
El agua recién destilada o desionizada tiene un pH de 7. Sin embargo, el pH del agua puede caer hasta 5.5 pocas horas después de la preparación porque el agua absorbe dióxido de carbono (CO2) del aire.
El comportamiento del agua del grifo es aún más complejo. Contiene sales de calcio y/o magnesio disueltas y ligeramente alcalinas. En este caso, la absorción de CO2 del aire hace que predecir el pH sea aún más complicado.
Debido a que las sales de calcio y magnesio en la mayoría de las aguas de grifo (sin mencionar aguas de pozo y manantial aún más químicamente complejas) crean problemas tan serios, muchos cultivadores hidropónicos, desde aficionados hasta grandes invernaderos comerciales, prefieren usar agua tratada.
Aunque existen varios sistemas de tratamiento de agua, la ósmosis inversa (RO) se considera el más económico. El agua obtenida de un sistema RO es casi tan buena como el agua destilada costosa.
Otra opción es ajustar el pH del agua del grifo antes de usarla. Esto se puede hacer con los llamados aditivos pH up o pH down. Sin embargo, esta tarea es exigente y a menudo se realiza incorrectamente —y lo que es peor, los productos químicos ácidos y alcalinos utilizados en estos productos, y las fluctuaciones repentinas en el pH cuando se añaden al depósito, pueden ser perjudiciales para tus plantas.
* Problema de pH #2: Tus Nutrientes.
Muchos cambios de pH son causados por los nutrientes mismos. Muchos cultivadores no se dan cuenta de que existe una relación entre el pH y el ppm. Aquí está lo que eso significa…
Cuántos más compuestos haya en el agua— medidos en partes por millón (ppm) o por la electroconductividad (EC) de la solución nutritiva— mayor será su influencia en el pH.
Por ejemplo, la urea utilizada en muchos fertilizantes se descompone por acción de enzimas en una molécula de CO2 (un compuesto ligeramente ácido) y dos moléculas de amoníaco (un compuesto ligeramente alcalino). Esto puede causar cambios erráticos en el pH.
Además de la urea, cualquier compuesto que contenga un enlace químico de amida
(por ejemplo, las proteinatos utilizados en muchos fertilizantes) Puede, al descomponerse, afectar el pH de manera impredecible.
La absorción de nutrientes también provoca cambios en el pH. Cuando una planta absorbe muchos iones de potasio, libera iones de hidrógeno a cambio. El resultado es una disminución neta en el pH. La situación se invierte cuando la planta absorbe muchos iones de nitrato y libera iones de hidroxilo para compensar, aumentando así el pH (Bar-Yosef, Ganmore-Neumann, Imas y Kafkafi, 1997; Ryan, P.R. y Delhaize, E., 2001).
En resumen, cuanto mayor sea la tasa de absorción de nutrientes, más dramático será el cambio en el pH.
* Problema de pH #3: Tu Medio de Cultivo.
El medio de cultivo (también llamado el sustrato) afecta el pH también.
Por ejemplo, los medios de cultivo a base de coco experimentan cambios sutiles durante el ciclo de vida de su cultivo que afectan el pH de la solución nutritiva.
De hecho, cada proceso químico o bioquímico que ocurre en el medio de cultivo cambia el pH de la solución nutritiva. Cada factor adicional lo aleja aún más del punto óptimo.
En la naturaleza, el volumen de suelo circundante—lleno de microbios, humatos y otros agentes estabilizadores del pH—realiza un buen trabajo al contrarrestar los cambios de pH. Los suelos naturales actúan como amortiguadores de pH naturales. Es por eso que, en los jardines exteriores, donde el propio suelo contribuye a un pH más estable y consistente, los cambios de pH son más graduales que en un jardín hidropónico.
En la hidroponía, sin embargo, la estabilidad del pH es un desafío. Es un método de jardinería intenso donde la concentración de nutrientes y su tasa de absorción por las plantas son mucho más altas que en el suelo. Como resultado, los procesos químicos y bioquímicos influyen en el pH en un grado mucho mayor que en los suelos naturales o en la agricultura tradicional. Los estabilizadores y tampones naturales en la solución de nutrientes, principalmente los fosfatos, son débiles, por lo que los jardineros de interiores tienen que estar ajustando constantemente el pH en hidroponía y ajustarlo cuando cae por debajo o por encima del punto óptimo.
¡Qué lío!
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El hecho es que Advanced Nutrients ha invertido miles de horas de trabajo humano desarrollando una tecnología que balancea automáticamente su pH — colocándolo en el “punto óptimo” y manteniéndolo allí durante semanas.
Y la tecnología es tan “inteligente” que puede tener en cuenta muchas de las variables mencionadas anteriormente en su sala de cultivo.
Por ejemplo, querían encontrar estabilizadores de pH y tampones que permitieran a los cultivadores usar cualquier fuente de agua con bajo contenido mineral. Los agentes amortiguadores de pH patentados resultantes y los mecanismos de estabilización se convirtieron en la base de un nuevo sistema acertadamente llamado pH Perfect® Technology.
Sin embargo, desarrollar un innovador amortiguador y estabilizador de pH no era la respuesta completa. Se requirieron muchos años de pruebas de campo para determinar la concentración adecuada de los nutrientes base de pH Perfect.
¿Cómo funciona la tecnología pH Perfect?
La respuesta general es que pH Perfect Technology es un sistema propietario, por lo que los detalles exactos no pueden compartirse con el público en este momento.
Sin embargo, Michael Straumietis, el fundador y CEO de Advanced Nutrients, ha compartido amablemente información detallada sobre cómo funciona la tecnología …
Primero, la tecnología utiliza su mecanismo primario y propietario para llevar rápidamente la solución nutritiva al “punto ideal” para el cultivo—que es de 5.5 a 6.3 pH (generalmente manteniéndolo en un sólido 5.6 pH). Y es capaz de hacer esto en un amplio rango de intervalos de pH.
La tecnología pH Perfect funciona en un amplio rango de pH
Además de este mecanismo principal que rápidamente lleva tu pH al rango adecuado, tienes tres químicos que trabajan sinérgicamente para asegurar que el pH se mantenga en ese “punto óptimo”. En experimentos de laboratorio, los científicos de Advanced Nutrients han hecho que la tecnología pH Perfect mantenga el pH en este “punto óptimo” durante 10-14 días.
Luego, se utilizan varios quelatos …
En particular, hay un tipo de quelato llamado “Zwitterionic” utilizado — lo que simplemente significa que este quelato puede oscilar tanto hacia un lado más ácido como más básico. Eso refuerza la estabilidad de la columna de pH porque puede ir en cualquier dirección según sea necesario para mantener el pH adecuado.
Anión vs Catión
Luego, se utilizan elementos pesados de ‘catión’ que—después de que la planta los absorbe—ayudan a la planta a exudar ácido. Esto produce un medio de cultivo más ácido.
Así que ahora tus plantas están trabajando para ti, no contra ti… Pero eso todavía no es suficiente…
Porque la tecnología tiene una “red de seguridad” incorporada en forma de quelatos que se usan. Esto se debe a que la extensa matriz de quelatos que se utilizan tiene un rango teórico de absorción de pH 1 a pH 10.
Ahora, a pH 2.5, las raíces de la planta se están quemando más rápido de lo que pueden producir, y a pH 9.5 tus plantas también están muriendo. Pero el punto es que… incluso si… todo el mecanismo de pH Perfect fallara por completo… tenemos esta “red de seguridad” incorporada con la amplia cantidad de quelatos utilizados para proteger la planta y asegurarnos de que se alimente y permanezca saludable.
¿Pero funciona Advanced Nutrients pH Perfect?
Pero la pregunta es: “¿Realmente funciona?”
¡Y la respuesta es un rotundo sí!
Vea el video de YouTube a continuación para una demostración de la tecnología pH Perfect en acción:
