Si vous êtes un nouveau cultivateur hydroponique… ou même si vous avez des années d’expérience derrière vous… une chose très importante pour tous les cultivateurs en intérieur est de comprendre l’importance du pH en hydroponie.
En bref, si vous ne comprenez pas comment surveiller et atteindre le meilleur niveau de pH pour l’hydroponie, vous pouvez sérieusement nuire à vos résultats et même réduire considérablement vos récoltes.
Qu’est-ce que le pH et pourquoi est-il si important ?
Le pH est la mesure du niveau d’acidité ou d’alcalinité de l’ensemble de votre jardin, qui se compose de votre solution nutritive et du milieu de culture. C’est une échelle représentée par la figure 1, montrant les valeurs de pH allant du plus alcalin au plus acide à l’aide de matériaux courants.
Pour obtenir des conditions de croissance optimales, vous devez atteindre et maintenir le meilleur niveau de pH pour les plantes.
Voici pourquoi il est si important d’obtenir l’équilibre parfait du pH…
Les organismes vivants en croissance, tels que vos plantes de grande valeur, sont essentiellement des machines chimiques. L’un de vos rôles les plus importants en tant que cultivateur est de maintenir ces produits chimiques en équilibre. Cela signifie éviter un déplacement du pH vers l’un ou l’autre extrême : acidité excessive ou alcalinité excessive.
Le niveau de pH fait la différence entre une salle de culture remplie de plantes prospères et en pleine santé nutritionnelle… et voir votre temps, vos efforts et votre argent se transformer en peu plus qu’un tas de compost !
Voici ce qui se passe lorsque le pH est déséquilibré
Lorsque le pH de votre système hydroponique est déséquilibré — ce qui peut arriver rapidement si aucun agent ou mécanisme stabilisateur n’est mis en place —, la capacité de vos plantes à absorber les macronutriments, les nutriments secondaires et les micronutriments, ainsi que les vitamines, les glucides et d’autres sources bénéfiques, est limitée.
Par exemple, lorsque la solution nutritive a un pH élevé (alcalin), le fer et le manganèse sont bloqués. C’est parce qu’ils forment des composés chimiques peu solubles. L’ajout de chélateurs aux composés aide à les maintenir sous une forme biodisponible. Cependant, la chélation elle-même est un processus dépendant du pH.
Une autre raison pour laquelle le pH est si important pour l’absorption des nutriments est la biochimie. Les nutriments ne peuvent pas entrer dans les racines des plantes par eux-mêmes, car les cellules végétales sont protégées par des membranes difficiles à pénétrer pour les ions solubles dans l’eau. Pour surmonter cette barrière, les nutriments sont transportés à l’intérieur de la plante par des transporteurs spéciaux. Ces transporteurs sont de grosses molécules de protéines situées dans les membranes cellulaires. Ils reconnaissent les ions nutritifs et les laissent entrer dans les cellules végétales. Étant donné que les protéines sont riches en composés chimiques ionisables, leur fonction dépend du pH. Ainsi, chaque protéine de transporteur possède une plage de pH optimale dans laquelle elle fonctionne le mieux.
De plus, les bactéries et champignons bénéfiques inclus dans les suppléments hydroponiques sophistiqués ont besoin d’un pH constant. Ces micro-organismes prospèrent à un pH de 5,5 – 7,0 (Perry, 2003). Un pH plus acide peut favoriser un environnement propice à la croissance de micro-organismes pathogènes, ce qui peut poser un risque pour la santé des plantes.
En fait, le pH affecte chaque fonction de la zone racinaire
Par exemple, les transporteurs de glucides dans les racines nécessitent le bon pH pour accomplir leur tâche d’absorption des glucides. Ces glucides sont assimilés à partir de matières organiques en décomposition ou de suppléments de glucides que la plante utilise comme nourriture.
Maintenir le pH de la solution nutritive et du milieu de culture aussi proche que possible du « sweet spot » (plage de pH optimale propre à votre espèce végétale) est crucial pour obtenir une récolte abondante.
Le « sweet spot » est la plage de pH dans laquelle tous les nutriments essentiels sont facilement disponibles pour l’absorption. Pour le cannabis, ce « sweet spot » se situe entre 5,5 et 6,3.
Pourquoi est-il si difficile de maintenir un pH stable et constant ?
Trois facteurs majeurs ont tendance à perturber l’équilibre du pH des plantes. Apprendre à contrôler ces influences est essentiel pour obtenir une récolte réussie.
* Problème de pH n° 1 : votre eau
La vérité, c’est qu’il n’existe pas d’eau au pH parfait. Voici pourquoi…
L’eau fraîchement distillée ou déionisée a un pH de 7. Cependant, son pH peut chuter à 5,5 en quelques heures seulement après la préparation, car elle absorbe le dioxyde de carbone (CO₂) de l’air.
Le comportement de l’eau du robinet est encore plus complexe. Elle contient des sels de calcium et/ou de magnésium dissous, qui sont légèrement alcalins. Dans ce cas, l’absorption de CO₂ de l’air rend la prédiction du pH encore plus difficile.
Parce que les sels de calcium et de magnésium présents dans la plupart des eaux du robinet (sans parler des eaux de puits et de sources encore plus complexes chimiquement) créent de sérieux problèmes, de nombreux cultivateurs en hydroponie – des amateurs aux grandes serres commerciales – préfèrent utiliser de l’eau traitée.
Bien qu’un certain nombre de systèmes de traitement de l’eau existent, l’osmose inverse (RO) est considérée comme la solution la plus économique. L’eau obtenue par un système RO est presque aussi bonne que l’eau distillée, mais bien moins coûteuse.
Une autre option consiste à ajuster le pH de l’eau du robinet avant de l’utiliser. Cela peut se faire à l’aide de produits appelés « pH Up » ou « pH Down ». Cependant, cette tâche est exigeante et souvent mal exécutée ; pire encore, les produits chimiques acides et alcalins qu’ils contiennent, ainsi que les fluctuations brutales de pH qui en résultent lorsqu’on les ajoute au réservoir, peuvent stresser vos plantes.
* Problème de pH n° 2 : vos nutriments
De nombreux changements de pH sont causés par les nutriments eux-mêmes. Beaucoup de cultivateurs ne réalisent pas qu’il existe une relation directe entre le pH et le ppm. Voici ce que cela signifie…
Plus la solution nutritive contient de composés – mesurés en parties par million (ppm) ou par l’électroconductivité (EC) –, plus leur influence sur le pH est importante.
Par exemple, l’urée utilisée dans de nombreux engrais est décomposée par des enzymes en une molécule de CO₂ (composé légèrement acide) et deux molécules d’ammoniac (composé légèrement alcalin). Cela peut entraîner des variations erratiques du pH.
En plus de l’urée, tout composé contenant une liaison amide (par exemple, les protéinates utilisés dans de nombreux engrais) peut, une fois décomposé, affecter le pH de manière imprévisible.
L’absorption des nutriments entraîne également des changements de pH. Lorsqu’une plante absorbe beaucoup d’ions potassium, elle libère en retour des ions hydrogène. Le résultat est une diminution nette du pH. La situation s’inverse lorsque la plante absorbe beaucoup d’ions nitrate et libère des ions hydroxyde pour compenser, ce qui augmente le pH (Bar-Yosef, Ganmore-Neumann, Imas et Kafkafi, 1997 ; Ryan, P. R. et Delhaize, E., 2001).
En résumé, plus le taux d’absorption des nutriments est élevé, plus le changement de pH est spectaculaire.
* Problème de pH n° 3 : votre milieu de culture
Le substrat de culture (également appelé « substrat ») affecte aussi le pH.
Par exemple, les substrats à base de coco subissent des changements subtils au cours du cycle de vie de votre culture, qui influencent le pH de la solution nutritive.
En réalité, chaque processus chimique ou biochimique qui se déroule dans le milieu de culture modifie le pH de la solution nutritive. Chaque facteur supplémentaire l’éloigne davantage du point idéal.
Dans la nature, le volume de sol environnant – grouillant de microbes, d’humates et d’autres agents stabilisateurs de pH – joue un rôle important dans la compensation des variations de pH. Les sols naturels agissent comme des tampons de pH naturels. C’est pourquoi, dans les jardins extérieurs, où le sol lui-même contribue à un pH plus stable et plus constant, les dérives de pH sont bien plus progressives qu’en hydroponie.
En hydroponie, cependant, la stabilité du pH représente un véritable défi. Il s’agit d’une méthode de culture intensive où la concentration des nutriments et leur taux d’absorption par les plantes sont beaucoup plus élevés que dans le sol. En conséquence, les processus chimiques et biochimiques influencent le pH bien plus fortement que dans les sols naturels ou en agriculture traditionnelle. Les stabilisateurs et tampons naturels présents dans la solution nutritive (principalement les phosphates) sont faibles ; les jardiniers d’intérieur doivent donc constamment surveiller et corriger le pH lorsqu’il sort de la plage idéale.
Quel casse-tête !
Découvrez la technologie pH Perfect® d’Advanced Nutrients : elle équilibre automatiquement votre pH à votre place.
En réalité, Advanced Nutrients a consacré des milliers d’heures de recherche pour mettre au point une technologie capable de maintenir votre pH dans la « zone optimale » pendant des semaines, sans aucune intervention de votre part.
Cette technologie est si « intelligente » qu’elle prend automatiquement en compte la plupart des variables mentionnées plus haut dans votre salle de culture.
Par exemple, nos chercheurs ont développé des stabilisateurs et des tampons de pH exclusifs permettant aux cultivateurs d’utiliser pratiquement n’importe quelle eau peu minéralisée. Ces agents tampons propriétaires et ces mécanismes de stabilisation sont devenus la base du système justement baptisé pH Perfect® Technology.
Mais développer un tampon et un stabilisateur de pH révolutionnaires n’était pas la solution complète. Il a fallu de nombreuses années d’essais sur le terrain pour déterminer la concentration idéale des nutriments de base pH Perfect.
Comment fonctionne la technologie pH Perfect® ?
La réponse générale est que la technologie pH Perfect® est un système propriétaire ; ses détails exacts ne peuvent donc pas être divulgués publiquement pour le moment.
Cependant, Michael Straumietis, fondateur et PDG d’Advanced Nutrients, a accepté de partager quelques informations détaillées sur son fonctionnement…
D’abord, la technologie utilise son mécanisme propriétaire principal pour amener très rapidement la solution nutritive dans la « sweet spot » idéale (plage de 5,5 à 6,3, généralement stabilisée autour d’un solide 5,6). Et elle y parvient quel que soit le pH initial de l’eau.
La technologie pH Perfect® fonctionne sur une très large gamme de pH initiaux
En complément du mécanisme principal qui ramène très rapidement votre pH dans la plage idéale, trois composés spécifiques agissent en synergie pour garantir que le pH reste stable dans ce « point idéal ». Lors d’expériences en laboratoire, les scientifiques d’Advanced Nutrients ont réussi à maintenir le pH dans cette zone optimale pendant 10 à 14 jours grâce à la technologie pH Perfect®.
Enfin, plusieurs chélates de dernière génération sont également mis à contribution…
Parmi eux, un chélate de type « zwitterionique » joue un rôle clé : il possède la capacité unique de basculer instantanément vers un comportement plus acide ou plus basique selon les besoins. Ce caractère amphotère renforce considérablement la stabilité du pH en lui permettant de compenser automatiquement dans les deux sens.
Anion vs Cation
Ensuite, des cations lourds sont intégrés à la formule : une fois absorbés par la plante, ils la stimulent à excréter des ions H⁺, ce qui acidifie naturellement le milieu racinaire.
Ainsi, vos plantes travaillent désormais avec vous, et non plus contre vous… Mais ce n’est toujours pas suffisant.
Car la technologie pH Perfect® intègre une véritable « sécurité intégrée » grâce à ses chélates. La matrice ultra-large de chélates utilisée offre une biodisponibilité théorique des nutriments de pH 1 à pH 10.
Évidemment, à pH 2,5 les racines brûleraient et à pH 9,5 vos plantes mourraient, mais l’essentiel est le suivant : même dans l’hypothèse extrême où le système principal de régulation venait à faillir totalement, ce « filet de sécurité » chélatant reste actif et garantit que vos plantes continuent à s’alimenter correctement et à rester en pleine santé.
Mais est-ce que la technologie pH Perfect® d’Advanced Nutrients fonctionne vraiment ?
La question que tout le monde se pose : « Est-ce que ça marche réellement ? »
La réponse est un OUI franc et massif !
Regardez la vidéo YouTube ci-dessous : vous verrez la technologie pH Perfect® en action.
